― 脳画像研究と神経心理学研究からの統合的理解 ―
はじめに
近年、情動をめぐる神経科学的アプローチは飛躍的に発展し、心理学や精神医学の分野のみならず、脳科学・身体生理学といった幅広い領域を巻き込みながら、情動のメカニズム解明が進んでいます。従来、情動は主として「心のはたらき」としてとらえられ、認知・記憶・動機づけといった心理学的枠組みの中で理解されることが多くありました。しかし、脳画像研究や神経心理学研究の進展により、情動は単なる精神活動ではなく、自律神経系を介した身体反応や複数の脳部位のネットワーク的な協調に基づいていることが明らかになりつつあります。
本記事では、情動の基本的な概念と、情動を支える脳部位および脳内ネットワークの役割を紹介し、さらに身体の寄与と共感メカニズムに焦点を当てながら、脳・心・身体の統合的なダイナミクスについて考察します。
情動とは何か ― 概念整理と背景
情動の定義
情動（emotion）とは、外部環境や内的な刺激に反応して生じる一過性の心的状態であり、しばしば行動的反応（逃げる、戦う、泣くなど）や生理的反応（心拍数上昇、血圧変動、発汗など）を伴います。情動の語源はラテン語の emovere（動かす）であり、文字通り「行動を動機づけるもの」としての機能を示しています。
情動は、生体が危機に直面したときに迅速かつ適応的な行動を可能にするために進化してきたと考えられており、古典的にはCannon（1929）が提唱した「闘争・逃走反応（fight-or-flight response）」に象徴されます。この反応は交感神経の活性化を中心とし、筋緊張や血流増加といった身体的準備を伴います。
関連概念：気分（mood）と感情（feeling）
情動に似た概念として「気分（mood）」や「感情（feeling）」があります。
- 気分は比較的長時間にわたり持続する心的状態を指し、外的刺激に依存せず生じることが多いのが特徴です。抑うつや躁といった気分障害は、強い外的要因がないにもかかわらず特定の気分状態が長期間続くことで発症します。
- **感情（feeling）**は、本人が主観的に体験している心の状態を指します。行動に見られる情動反応（例：逃避行動）が必ずしも感情の体験（例：「恐怖を感じている」）と一致するとは限らず、主観的感情は身体からの内的信号と外界情報の統合によって生じます。
情動に関与する脳部位
脳画像研究や神経心理学研究によって、情動の処理に関与する脳部位が明確になりつつあります。大きく中核部位と周辺部位に分類できます。
中核部位
- 扁桃体（amygdala）
危険刺激や恐怖反応の処理を担う中心的役割を持ちます。視覚・聴覚刺激を迅速に評価し、回避行動や警戒反応を促します。扁桃体損傷例では恐怖反応が弱まり、危険を回避する行動が取りにくくなることが報告されています。 - 視床下部（hypothalamus）
自律神経活動の制御を担い、ストレス応答や本能行動（摂食・生殖など）と密接に関連します。覚醒度の調整や体内の恒常性維持に不可欠です。 - 帯状回前部（anterior cingulate cortex, ACC）
注意喚起や痛みの情動的側面を処理し、交感神経活動を介して身体を「戦闘モード」に導きます。心理的ストレス課題において特に強く活動することが知られています。 - 側坐核（nucleus accumbens）
報酬や快楽に関連する処理を担い、扁桃体やドーパミン系と連携して学習・動機づけに寄与します。依存症研究においても重要な役割が示されています。 - 前頭葉眼窩部（orbitofrontal cortex, OFC）
行動の価値判断を行い、自律神経系を通じて生体反応を調節します。この部位の損傷は共感能力の低下や社会的不適応をもたらすことが知られています。
周辺部位
脳幹、腹側被蓋野（VTA）、海馬（記憶との関連）、中脳水道周囲灰白質（痛覚・防御反応）、島皮質前部（身体内部感覚）、前頭前野背外側部（実行機能）、体性感覚皮質など、多くの部位が情動処理を補完し修飾しています。
ネットワークとしての情動
単一部位での局在論だけでは、情動の全体像を説明することは困難です。現在では、複数部位が協調して働くラージスケールネットワークとして情動を理解する視点が主流になっています。
代表的な4つのネットワーク
- セイリエンスネットワーク（salience network）
帯状回前部と島皮質前部を中心に構成され、体内外で顕著な変化を検出し、適切な行動を誘発します。痛みやストレスを感じたときに活性化し、内受容感覚と強く関連します。 - メンタライジングネットワーク（mentalizing network）
他者や自己の心的状態を推測する「心の理論」に関与します。前頭前野内側部、側頭頭頂接合部、後部上側頭溝などが含まれ、自閉症スペクトラム障害の社会的理解困難と関連することが報告されています。 - ミラーニューロンネットワーク（mirror neuron network）
他者の行動観察により同様の神経活動が生じる仕組みで、模倣学習や意図理解に寄与します。頭頂葉下部や運動前野腹側部が主要構成要素で、共感や模倣行動の神経基盤とされます。 - デフォルトモードネットワーク（default mode network, DMN）
外界への積極的注意がないときに活動するネットワークで、自己意識や感情状態の内的モニタリングと関連します。前頭葉眼窩部、帯状回後部、楔前部などが含まれ、内受容感覚とのリンクが強調されています。
身体の関与と内受容感覚
情動体験は「脳だけの産物」ではありません。ジェームズとランゲ（James & Lange, 1884-1885）は、**「人は悲しいから泣くのではなく、泣くから悲しい」という仮説を提示し、身体反応が感情を生じさせる重要な要素であると考えました。
現代の研究も、心拍数、呼吸、内臓感覚など身体内部の状態を感知する内受容感覚（interoception）**が情動体験の基盤であることを示しています。特に島皮質は内受容感覚の統合センターとされ、痛みや温度変化のみならず、心理的な痛み（社会的排除など）にも反応することが知られています。
共感の分類とメカニズム
共感は、他者の感情状態を共有・理解する精神機能であり、2種類に分類されます。
- 認知的共感（cognitive empathy）: 他者の心的状態を推測して理解するトップダウン型の処理。状況に応じてオン・オフの切り替えが可能です。
- 情動的共感（emotional empathy）: 他者の感情と身体的に同期するボトムアップ型の処理。意図的に抑制するのは難しい特徴があります。
さらに著者はこれを行動的共感・身体的共感・主観的共感の3側面に整理しました。
- 行動的共感: 他者の行動を見て似た行動を示す（模倣的反応）。
- 身体的共感: 涙や身震いなど、自動的に生じる身体反応。
- 主観的共感: 「共感している」と自覚できる体験。
これらの違いを理解することで、前頭葉損傷や自閉症スペクトラム障害などに見られる共感障害の背景をより深く理解できます。
おわりに ― 統合的理解と今後の課題
情動は脳だけでなく、身体と心の相互作用によって生み出される複雑な現象です。扁桃体や帯状回前部といった中核部位に加え、島皮質を中心とした内受容感覚処理系、さらには複数の脳内ネットワークが連携し、瞬間的かつ適応的な情動体験を可能にしています。
また、共感のように社会的な情動処理には、単なる感情共有にとどまらず、認知的推論や身体的同期反応が絡み合っています。今後は、これらのネットワークや身体システムの統合的メカニズムを明らかにすることが、精神医学・リハビリテーション・AIの社会的応用といった幅広い分野に寄与すると期待されます。
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